Самолет Tupolev TU-154M польских ВВС, регистрационные знаки 101, перевозивший на борту президента Польши с его женой, а также большую группу высокопоставленных чиновников правительства страны, выполнял рейс из Варшавы (Польша) на военно-воздушную базу Смоленск/Северный (Россия). На борту находилось 88 пассажиров и 8 членов экипажа. При заходе на посадку на немаркированную ВПП (посадочный курс 270) в условиях сильного тумана самолет столкнулся с деревьями на удалении 1500-2000 метров от торца ВПП, после чего упал на землю в 700 метрах от торца ВПП и полностью разрушился. Погибли все находившиеся на борту.

Самолет вошел в зону ответственности Московского Центра автоматизированного управления воздушным движением из зоны ответственности Минского РЦ на эшелоне полета 3900 метров, располагая информацией о неблагоприятных метеоусловиях на аэродроме посадки, полученной от диспетчеров Минского РЦ. Запасные аэродромы в Минске и Москве были готовы к приему литерного воздушного судна, но, несмотря на это, экипаж продолжил заход на посадку и снижение на аэродроме Смоленск. Диспетчер аэродрома Смоленск/Северный сообщил, что президентский самолет выполнил единственный заход, в процессе которого связь с экипажем была потеряна. На месте трагедии работает комиссия по расследованию, состоящая из представителей МАКа и других высокопоставленных чиновников правительства и спецслужб России и Польши. Бортовые самописцы доставлены в Москву, где происходит их расшифровка. Бортовые самописцы самолета Ту-154М № 101 доставлены в специальную лабораторию МАК, где специалисты Комитета в 10 ч. 40 мин., в присутствии польской стороны, представителей Следственного комитета при Прокуратуре Российской Федерации, приступили к осмотру и вскрытию контейнеров самописцев. В результате вскрытия регистратора параметрической информации обнаружено, что лента носителя информации находится на катушках, но вышла из лентопротяжного механизма, вероятно в результате удара. В полдень того же дня поступило сообщение, что тело президента Польши опознано и отправлено вместе с другими телами погибших в Москву. Фактическая видимость во время катастрофы составляла 400 метров, вместо требуемой 1000 метров. Самолет столкнулся с деревьями на удалении 1200 метров на высоте около 8 метров, хотя на этом удалении его высота должна была составлять около 60 метров. Самолет начал разрушаться в воздухе, упав на землю в 700 метрах от торца ВПП. Аварийные команды прибыли на место катастрофы через 3 минуты, однако выживших людей обнаружено не было. Радиообмен между пилотом и авиадиспетчерами велся на русском языке. Экипаж понимал русский язык, однако имел трудности при подтверждении команд диспетчеров, так как не говорил достаточно свободно на русском языке. При заходе на посадку экипаж получил информацию о резко ухудшившейся видимости до 400 метров, однако принял решение продолжить заход до ВПР, после чего принять решение об уходе на запасной исходя из фактической метеообстановки. В дальнейшем экипаж перестал отвечать на запросы диспетчера, и вскоре самолет потерпел катастрофу. В течение дня на аэродроме Северный планировались посадки трех самолетов: Як-40 ВВС Польши, на котором прибыла команда польских журналистов, совершившего благополучную посадку, российского Ил-76, экипаж которого ушел на запасной во Внуково из-за неблагоприятных метеоусловий после нескольких неудачных заходов. Третий самолет, посадка которого была запланирована в это утро, был Ту-154 ВВС Польши, потерпевший катастрофу. Информация METAR отсутствует, однако местная метеостанция сообщила фактические сводки погоды:

10:00Z (1pm) Temp 3°C Dew 2°C Humidity 94% QNH 1025 hPa Visibility 4 kilometers Winds east 14.4 km/h / Mist
07:00Z (10am) Temp 1°C Dew 1°C Humidity 98% QNH 1026 hPa Visibility 0.5 kilometers Winds SE 10.8 km/h / Heavy Fog
04:00Z (7am) Temp 0°C Dew -1°C Humidity 89% QNH 1025 hPa Visibility 4 kilometers Winds ESE 7.2 km/h / Mist
01:00Z (4am) Temp 3°C Dew -0°C Humidity 72% QNH 1025 hPa Visibility 10 kilometers Winds SE 7.2 km/h /
22:00Z (1am) Temp 6°C Dew -0°C Humidity 52% QNH 1025 hPa Visibility 10 kilometers Winds SE 7.2 km/h

Аэродром Северный/Смоленск не имеет кода ИАТА. Код ИКАО - XUBS. ВПП не имеет маркировки. Посадочное направление ВПП - 09/27. Длина ВПП составляет 2500 метров. Аэродром не оборудован ИЛС или ВОР и располагает одним приводом NDB (частота 310 кГц, код BU).