В этот день в 1990 году экипаж самолета Boeing 727-251 авиакомпании Northwest Airlines, регистрационные знаки N280US, выполнял рейс из Майями в Миннеаполис (США). На борту находилось 139 пассажиров и 6 членов экипажа. Примерно через час после взлета, когда самолет находился на маршруте и следовал на эшелоне полета 350, экипаж доложил о том, что в хвостовой части самолета раздался громкий хлопок.

Самолет, которому было 14 лет, продолжал лететь без замечаний, и через 50 минут экипаж произвел благополучную посадку на аэродроме назначения. Только на земле пилоты узнали, что во время полета у них оторвался правый двигатель.

Расследователи установили, что у носового туалета отсутствовало резиновое уплотнение, а бак со сливной жидкостью был абсолютно пустым. На фюзеляже самолета по правому борту были обнаружены потеки характерного синего цвета. Таким образом, жидкость вытекала из бака наружу и замерзала. Куски льда засасывало в двигатель № 3, и это привело к разрушению лопаток и отделению двигателя от фюзеляжа, что было предусмотрено конструктивно.

После ремонта самолет продолжал летать еще 10 лет, пока не был списан в 2000 году.

До этого инцидента было известно о двух случаях отделения двигателя на самолетах Boeing 727.  В 1974 году в районе Sierra Blanca двигатель «потерял» рейс авиакомпании National Airlines, а в 1985 году – рейс авиакомпании American Airlines, следовавший из Далласа в Сан-Диего. Во всех случаях это был двигатель № 3 и вытекание смывной жидкости из носового туалета.

Boeing 727 после посадки (фото: Brian Harrison)